NomadTrak

산책로에 들어선 지 채 5분도 되지 않아 오리 가족과 마주쳤습니다. 어미 오리 뒤로 새끼 대여섯 마리가 일렬로 물살을 가르며 따라가고 있었고, 조금 더 걷자 또 다른 무리가 강기슭 풀숲에 배를 깔고 앉아 졸고 있었습니다. 시카고 도심에서 서쪽으로 차를 몰아 40분 남짓 떨어진 네이퍼빌 리버워크(Naperville Riverwalk) 는, 듀페이지 강(DuPage River)을 따라 이어지는 1.75마일 길이의 강변 산책로입니다. 초여름 화창한 날 네 식구가 함께 걸었는데, 그날 하루 동안 마주친 오리 개체 수가 아마 사람 수만큼은 되었을 겁니다. 시카고 근교 여행을 몇 년째 다니다 보면 '유명한 곳'과 '또 가고 싶은 곳'이 반드시 일치하지는 않는다는 걸 알게 됩니다. 네이퍼빌 리버워크는 후자에 가깝습니다. 압도적인 전망이나 사진 한 장으로 설명되는 랜드마크는 없지만, 주차부터 산책, 식사, 물놀이까지 반나절 동선이 걸어서 전부 해결된다는 점에서 아이를 동반한 가족 단위 나들이에는 대단히 실용적인 목적지입니다. 자원봉사자들이 삽을 들고 만든 1.75마일 리버워크의 내력을 알고 걸으면 길의 인상이 조금 달라집니다. 이 산책로는 1981년 네이퍼빌 시 창립 150주년을 기념해 조성되었는데, 시가 예산을 들여 일괄 발주한 사업이 아니라 상당 부분을 주민 자원봉사자들이 직접 벽돌을 깔고 나무를 심어 완성했습니다. 그래서인지 구간마다 노면의 벽돌 무늬와 조경 스타일이 미묘하게 다릅니다. 처음엔 통일감이 없다고 느꼈는데, 사연을 알고 나니 오히려 그 불균질함이 이 길의 성격처럼 보였습니다. 동쪽 프레덴하겐 파크(Fredenhagen Park) 쪽에서 출발해 서쪽으로 걸어 들어가는 동선이 가장 무난합니다. 초반부는 다운타운 상점가와 맞붙어 있어 사람이 많고 활기가 있는 대신, 서쪽 신트 우즈(Sindt Woods) 구간으로 갈수록 폭이 좁아지고 나무 그늘이 짙어지면서 인적이 확연히 줄어듭니다. 같은 산책로인데 분위기가 두 갈래...

시카고 도심에서 북서쪽으로 차를 몰아 약 45분가량 달리면, 현대적인 프랜차이즈 간판이나 번잡한 도로의 소음이 거짓말처럼 사라지고 수령 수백 년의 거목들 사이에 동화처럼 자리 잡은 작은 전원 마을 롱 그로브 역사 마을(Historic Village of Long Grove, Illinois) 에 도달하게 됩니다. 주말을 맞아 차분하고 고즈넉한 옛 감성을 느끼며 힐링 산책을 즐기기에 더없이 훌륭한 이곳은, 미드웨스트의 깊은 숲속에 아늑하게 숨겨진 시카고 근교의 보석 같은 휴식처입니다. 날마다 빽빽하게 이어지는 모니터의 인공조명과 정형화된 코드 구조 속에 파묻혀 살아가다 보면, 가끔은 정겨운 조약돌 길과 고풍스러운 목조 건물이 전하는 따스한 온기가 그리워지곤 합니다. 그럴 때면 시카고 북서부의 아담한 마을 롱 그로브를 찾아 숲 그늘 아래 조용히 걸어봅니다. 나뭇잎 사이로 내리쬐는 햇살과 옛날 영화 속 시골 마을을 연상시키는 골목들을 거니는 것만으로도 일상에서 지쳤던 마음이 한결 가벼워지는 것을 느끼게 됩니다. 마을의 아이콘, 붉은 커버드 브리지(Covered Bridge)와 조약돌 길 롱 그로브 탐방의 상징적인 시작점은 마을 초입 입구를 지키고 있는 19세기 양식의 붉은 목조 덮개 다리인 역사적 커버드 브리지(Historic Covered Bridge) 입니다. 지붕이 덮인 고풍스러운 지붕 다리를 차나 도보로 천천히 통과하는 순간, 마치 시간 터널을 지나 100여 년 전 옛 미드웨스트의 평화로운 시골 동네로 타임슬립을 한 듯한 기분 좋은 착각을 안겨줍니다. 다리를 건너 마을 안쪽으로 들어서면 조약돌이 정갈하게 박힌 골목길을 따라 붉은 벽돌과 파스텔톤 목조 주택들이 늘어서 있습니다. 수제 앤티크 소품점, 손수 만든 수제 초콜릿 & 캔디 숍, 유기농 잼과 소스를 파는 구멍가게들이 아기자기하게 모여 있어, 걸음을 옮길 때마다 주인의 깐깐한 취향과 다정한 온기를 마주하는 즐거움을 누릴 수 있습니다. 달콤한 사과 사이다 도넛의 추억과 숲속 브...

시카고 도심에서 서쪽으로 차를 타고 약 50분가량 달려가면, 폭스 강(Fox River)의 잔잔한 물길을 따라 19세기의 전원적 낭만과 고풍스러운 풍경을 품고 있는 예쁜 마을 세인트 찰스(St. Charles, Illinois) 를 마주하게 됩니다. 복잡하고 바쁜 도시 일상에서 벗어나 강변의 평화로운 정취와 유서 깊은 거리를 느끼기에 완벽한 이곳은, 폭스 강을 가르며 달리는 명물 패들휠 리버보트(Paddlewheel Riverboat) 를 타고 낭만적인 유람을 즐길 수 있는 특별한 코스입니다. 날마다 빽빽하게 이어지는 모니터 속 알고리즘과 해결해야 할 문제들에 둘러싸여 살아가다 보면, 가끔은 시원한 강바람을 맞으며 천천히 흘러가는 강물을 바라보는 정적인 쉼이 간절해지곤 합니다. 그럴 때면 시카고 서부의 전원도시 세인트 찰스를 찾아 강변 산책로를 걸어봅니다. 물결 위에 비치는 붉은 벽돌 건물들과 유유히 떠다니는 리버보트의 자태를 바라보는 것만으로도 막혔던 마음이 시원하게 트이는 기분을 경험하게 됩니다. 폭스 강을 가르는 19세기 낭만, 패들휠 리버보트 유람 세인트 찰스 여행에서 결코 놓칠 수 없는 핵심 경험은 포트 케인 공원(Pottawatomie Park) 선착장에서 출발하는 세인트 찰스 패들휠 리버보트 에 탑승하는 것입니다. 거대한 목조 바퀴가 물살을 가르며 뒤편에서 시원하게 돌아가는 2층 구조의 고풍스러운 유람선에 올라타면, 마치 19세기 톰 소여의 모험 속 한 장면으로 들어온 듯한 낭만적인 착각을 안겨줍니다. 약 50분간 진행되는 리버보트 유람 동안 선상 테라스에 서서 강바람을 맞이하면, 폭스 강변을 따라 울창하게 늘어선 수령 수백 년의 나무들과 고풍스러운 저택들이 한눈에 들어옵니다. 강변 둑에서 손을 흔들어주는 산책객들과 조용한 강물 위를 노니는 수조류들을 바라보며 강줄기를 따라 유유자적 이동하는 순간은, 주중 내내 쌓였던 피로를 한순간에 녹여주는 최고의 청량감을 선사합니다. 포트 케인 공원 산책과 다운타운 브루어리 탐방 리버보...

시카고 다운타운의 정형화된 고층 빌딩 숲에서 벗어나 강줄기를 따라 남쪽으로 조금만 내려오면, 동양적인 정취와 시카고 강 수면의 탁 트인 전경이 기막히게 조화를 이루는 아늑한 수변 공원 핑톰 메모리얼 파크(Ping Tom Memorial Park) 를 마주하게 됩니다. 과거 버려진 철도 부지였던 이곳을 주민들의 자발적인 노력과 시카고 시의 공원 재생 프로젝트로 탈바꿈시킨 이 수변 공원은, 차이나타운의 심장부이자 시카고 도심에서 가장 다채로운 조망각을 자랑하는 숨은 명소이자 수상 운송 수단인 시카고 워터택시(Chicago Water Taxi) 를 타고 낭만적인 여정을 즐길 수 있는 최고의 장소입니다. 주중 내내 빽빽한 화면 속 프레임워크와 아키텍처 작업에 몰두하다 보면, 가끔은 의도적으로 시선을 수평선 낮게 낮추고 물길을 따라 흘러가는 여유를 만끽하고 싶어집니다. 그럴 때면 시카고 강 남쪽 줄기에 조용히 자리 잡은 핑톰 파크의 잔디밭을 찾아 강바람을 맞으며 산책을 즐기곤 합니다. 유유히 지나가는 철도교와 물길 위를 떠다니는 보트들을 바라보는 것만으로도 머릿속의 복잡한 생각들이 시원하게 정리되는 기분을 느낄 수 있습니다. 동양적 곡선미와 도심 스카이라인의 색다른 대비 핑톰 메모리얼 파크에 들어서면 가장 먼저 눈길을 끄는 것은 강변을 따라 한가로이 조성된 중국식 전통 주황색 정자와 정교한 용 문양이 새겨진 붉은 기둥 장식들입니다. 푸른 강물과 초록빛 잔디, 그리고 동양적인 아치 곡선 너머로 아득하게 솟아오른 윌리스 타워와 다운타운 마천루의 수직선들이 한 시야에 담기는 풍경은 오직 이곳에서만 경험할 수 있는 독특하고 이국적인 장관입니다. 공원 안쪽으로 더 깊이 들어가면 수령이 오래된 버드나무 그늘 아래 넓게 펼쳐진 수변 데크 산책로와 도심 속 보트 선착장이 나타납니다. 강변 벤치에 비스듬히 앉아 붉은 철교를 지나가는 Amtrak 기차의 진동 소리와 잔잔한 물결 소리에 귀를 기울이다 보면, 시카고라는 도시가 지닌 산업적 역사와 자연의 호흡이 만들어내는 묘...